02. 守護者
「王子殿下目前已到達邊境地帶，隱匿魔法正常運行中。」飛行艇上的皇家飛行員回報坐在指揮座上的王子。「將拍攝到的影像放大。」
在暴怒王國與南國的邊境地帶，是一條蔓延千里將近橫跨整個大陸的峽谷。
越過國界後即是無邊無際的遼闊樹海，南國之森的戰士們全都聚集在邊界地帶等候來自王國的『貴客』。
「看這人數，應該已經是全南國的部落菁英們都到了。」放克看著畫面說道。
「所以才不想派軍隊而是徵召超能力者啊，不小心就會演變成侵略行為了，雖然好像本來就打算這麼做啦。」艾爾。
「小鬼頭，你不講話沒人會當你是啞巴！」吉娜怒斥。
「隨他說吧，我相信只要父王在位一天，兩境之間就不會有任何侵略行為發生，而我也會將父王的意志繼續傳承下去。」王子。
「艾爾小弟，你究竟對王子有什麼不滿？從你遇見王子開始就不斷的言語針對，難不成暴怒王族與你有何深仇大恨？」史提夫。
艾爾遲疑了一會，欲言又止的神情全都看在史提夫眼裡。
「沒有，我就是不喜歡這些皇親國戚權貴顯達，從小養尊處優到長大已經沾染了一身自以為是的傲氣，看了就不爽。」視線飄移，情緒也開始變得浮躁，失去原本輕浮的態度，艾爾自己也不知為何會有如此反應。
就在眾人交談之時，飛空艇的偵測雷達突然有了反應。
「王子殿下！魔力探測雷達偵測到了強大的能源反應，識別信號為紅色，是攻擊性的魔法！」飛行員緊張地說著。「距離500，2點鐘方向，無法迴避！」
「怎麼可能有魔法可以瞬間填充到這個數值，我們卻沒有人察覺到！」王子看著螢幕顯示的資料，露出了不可置信的神情。
紅色的破壞光束從底下的樹林射出，儘管飛行員已全速將方向偏移，光柱仍將飛行艇的右半部整體破壞，爆炸的巨響引起了南國邊境所有人的注意。
機體失去動力後急速向下墜落，猛力撞擊地面讓飛空艇支離破碎，隨後濃煙竄升，在墜落的地點發生了嚴重的火災。
在飛空艇墜落前，身手較為敏捷的超能力者們都跳離了墜落中的機體，皇家飛行員小組因來不及逃脫而當場死亡。
從高空中逃脫的眾人降落在森林中各處。
寇德王子、艾爾，兩人墜落到了同一處，史提夫、吉娜與麟則在遙遠的另一方，放克、塔庫亞與卡絲蒂兒則降落在機體殘骸附近。
在魔法的緩衝之下，眾人雖毫髮無傷，但更危急的情況卻迫在眉睫，被爆炸引來的南國戰士朝著濃煙的方向快速逼近。
「跟我來！」放克帶領塔庫亞與卡絲蒂兒火速離開現場。
而在史提夫一方，三人在高樹上觀察南國戰士們的動向。
「吉娜的行李都毀了啦！」望著濃煙竄升處，吉娜氣地直跺腳。
「誰叫你大小姐要帶這麼多行李，我們可不是出來玩的…」史提夫搖頭嘆道。
「那才不是出來玩的行李，那些都是我的『新產品』呢！」吉娜嘟著嘴回應。「算了，想說對付個女妖用些實驗品就可以了，以後有機會再用吧。」
「噓，氣氛不太對勁。」麟環視四周，感受到了微妙的變化。
倏忽，周圍開啟了四輪魔法光陣，以三人為中心兩兩相對，在還來不及反應的情況下，魔法陣擊出了兩道光束，交叉轟擊成為一個十字。
受到攻擊的三人從樹上墜落地面，吉娜的圓帽被燒成了灰燼，雖然在特殊皮草外衣的保護下未受到致命的傷害，強力的衝擊仍使得吉娜受到了損傷。
麟雖然並無任何明顯傷痕，但身上的靈獸圖騰卻像是失去色彩淡化了不少。
「是誰在暗處傷人！」毫髮無傷的史提夫舉起了兩把來福槍，其他兩人也立刻與史提夫背對圍成一圈警戒四著的變化。
「不愧是傳說中的驅魔獵人與馬尼家的長女，東方靈智族也是名不虛傳呢。」聲音由空中傳來，三人抬頭一望，只見一名身材嬌小的男孩穿著白色的祭司袍，雙手放在腰後飄浮在空中。
「你是誰，為何要出手攻擊我們。」史提夫將槍口對向男孩質問。
「真是失禮，我的名字叫維奇，是萬妖女王的守護者，特別來請你們打消進攻螺旋巖的念頭，不知道可不可以呢？呵呵。」維奇緩緩降下，飄浮在三人的面前。
「抱歉，答案恐怕是無法。」史提夫果斷回應。
「我想也是呢。」維奇嘴角一揚，面前即刻展開五輪魔法光陣，朝著三人轟出五道聖光衝擊，不同於方才的威力，此次的攻擊若直接命中將有致命的可能。
吉娜與麟立刻往左右兩方避開，但史提夫卻張開了雙手。
「快避開啊！」吉娜驚慌地大喊。
聖光不偏不倚地命中了史提夫，強大的攻擊在樹林間闢開一道毀滅的痕跡。
塵土飛揚過後，只見史提夫束起的長髮再度飄逸於風中，解開了大衣的鈕扣，史提夫全身毫髮無傷。
「真是可惜啊，你對我了解的太少，我這個人沒有什麼華麗的魔法，但是我最強的一招，就是任何魔法都對我無效！」雙鎗舉起對著維奇猛烈掃射，魔法護盾瞬間展開卻無法擋住史提夫的子彈。
「居然是特質系超能力者。」維奇收斂原本輕鬆的態度，快速地閃躲史提夫的攻擊。
史提夫的特殊能力是百分之百的魔法抗性，任何魔法對他而言都毫無效果，就連他所觸碰的東西，在離開自身範圍一小時內都還能持續保有魔抗效果，但影響範圍有限，所以例如飛空艇之類大型物體便無法使用。
「維奇小弟，現在能不能夠請你打消讓我們放棄進攻螺旋巖的念頭呢？」史提夫槍口對準了維奇笑著問道。
放克三人脫離了墜機現場後，朝著螺旋巖的方向持續前進。
熟悉南國之森地形的放克，靈活的在樹林間穿梭，猶如一隻野狼般狂野。
塔庫亞與卡絲蒂兒在速度上也絲毫不遜色。
「兩位大哥哥，我們好像被跟蹤了耶。」抱著雪納瑞的卡絲蒂兒突然開口。
「小妹妹你真厲害，那股酒氣都快臭死我了，塔庫亞你其實也察覺到了對吧？」放克看向塔庫亞，塔庫亞默默點了頭。
突然一陣魔法能量瞬間提升，與方才在空中受到攻擊的波動相同，紅色的破壞光束隨即從後方朝著三人飛來。
「快散開！」放克大喊，早有警戒的三人瞬間跳開，破壞光線衝擊地面炸出一個大窟窿。
「是誰快滾出來！你那臭死人的酒氣早就暴露你的存在了！」戴上了鋼鐵拳套，放克進入了戰鬥準備的姿態。
「啊哈哈，誰叫你們來的太突然，我們都還沒準備好嘛。」一身破爛的黑色法袍，來者拿著木製法杖出現在三人面前。「歡迎來到南國之森，我是你們的嚮導夏恩。」
「不過目前聖地螺旋巖是不對外開放的喔。」側過身兩手緊握法杖，杖首對準面前三人，瞬間紅色的破壞能量填充，夏恩警告意味十足。
「破壞我們飛空艇的就是你吧！那你就是我們的敵人！」無視夏恩的動作，放克奮力向前一躍，兩人距離立刻拉近。「這種距離我看你怎麼攻擊！」
「唉唷，好快的速度。」話才說完，放克便早已一拳揮來，夏恩卻似乎早已讀出放克的攻擊角度，一個後傾就輕易閃過了放克的攻擊。
詭異卻神速的反應，在不合人體工學的連續動作中，將放克一腳給踹了回去。
原以為只穿著法袍的敵人便不善近身戰鬥，殊不料這一腳踢得又重又札實。
正當放克訝異之時，紅色的破壞光束再度擊向眾人，千鈞一髮間一個身影擋在面前。
金色的短劍發出強大的聖氣，切開了紅色的光束，塔庫亞面對夏恩的攻擊絲毫沒有任何情緒波動。
卡絲蒂兒懷中的雪納瑞莫名地嚎叫著，森林裡也到處可以聽到此起彼落的狼嚎聲，放克內心一股莫名的悸動，耳邊傳來陣陣細語，卻無法聽清楚內容為何。
南國戰士們的狼騎，突然全都不聽使喚，奮力地甩下背上的戰士後，奔向森林的深處；森林之中的狼群也全都發了瘋似的，奔往同一個方向。
「怎麼回事，這傢伙的劍，讓這森林的氣氛都變了…」夏恩暗自驚訝這股在南國之森從未感受過的變化，收斂起玩笑的態度認真注視眼前的敵人。
「小子，你不簡單，報上名來。」舉起法杖質問，夏恩此刻酒全醒了。
「塔庫亞。」擺出戰鬥的姿態，沉默的戰士此刻氣勢勝過千軍萬馬。
雲層越來越厚，一副大雨將來之勢，遠處悶雷陣陣，今日的南國之森分外不平靜。
在作戰會議時就已決定若遇到了走散的情況，便直接朝著螺旋巖前進。
步行在林間的寇德王子與艾爾兩人毫無任何交流，但艾爾的情況卻在進入南國之森時就變得有些異常。
「你沒事吧？」察覺異狀的王子忍不住開口詢問。
「…不用你管，我很好，繼續朝前進吧少囉嗦。」全身冒著冷汗，艾爾的每一步都顯得吃力。
「我看你的情況就是不好，在這前方可不是讓你用這樣的狀態就能去面對的地方，你還是到此為止吧。」從不被艾爾挑釁的王子，這時卻難得動了氣。
「…吵死了，我說沒問題就是沒…」突然失去意識，王子急忙接住本要倒地的艾爾，只感覺到他全身冰寒魔法不受控制地散發出來，還不斷聽到艾爾似乎在喃喃自語著什麼。
「喂，你醒醒啊。」任由王子如何叫喚，艾爾仍然沒有醒來的跡象。
就在王子思考著該如何應對時，一旁的草叢卻有了動靜。
「是誰！」抽出了長劍指向草叢，王子心中有了各種最壞的打算。
只見一名黝黑瘦弱的短髮男子穿著獸皮與樹葉織成的外衣，手上拿著一根鹿角杖，面露惶恐地從草叢旁的樹後走出。
「不…不要衝動，你是來自火之國的子民吧？」男子有氣無力的說著話，似乎懼怕王子有任何舉動而緊張地微微發抖。
「你到底是誰，靠近我們有什麼企圖？」一邊注視著男子，一邊感應周圍是否有其他企圖隱匿的氣息，王子的戒心絲毫未減。
「不瞞你說…其實，我是這片森林的守護神…或者說，曾經是。」自稱守護神的男子面露難色。
「守護神？我怎麼沒有聽過南國之森有什麼守護神。」王子繼續質問。
「先別說這個，你…你的夥伴好像快不行了，我可以幫忙治療他，可以先讓我幫他治療嗎…」想向前多走一步，又忍住了自己的衝動，男子焦急地看著艾爾。
這時王子的確能感受到艾爾的情況並不穩定，自己又不諳治癒魔法，在男子一再的懇求下，王子決定一賭這名自稱『守護神』的人是否真的沒有任何敵意。
「好，不過要是你有任何詭異的舉動，我會立刻殺了你。」王子將艾爾輕輕地倒放在地上，並拿他的背包當枕頭墊著。
男子走進了艾爾身邊，將手貼在他胸口，開始唸起了奇怪的咒語。
這時只見大地的靈氣從四面八方傳遞而來，包覆著艾爾的軀體，失控的寒冰魔法也逐漸穩定了下來。
見到艾爾的狀況穩定下來，王子也收起了幾分戒心，將長劍收回了劍鞘內。
「你說你是這森林的守護神？」王子對男子的身分再度提出疑問。
「嗯…不過你可以叫我吉姆就好。」收回了手，吉姆站起了身來回道。
「若你真是守護神，為何靈力會如此的薄弱？」
「…這就是我為何要找上你的原因。火之國的子民啊，請你幫助我將佔據神殿的女妖驅除出南國之森…」跪下雙膝低著頭，吉姆誠懇地請求寇德王子。
「請不要行如此大禮，若你真是守護神，那這禮我領受不起。」王子扶起下跪的吉姆。「佔據神殿的女妖，難道指的是螺旋巖裡的女妖？」
「沒錯…就是聖地螺旋巖裡的萬妖女王，都是因為她佔領著比埃斯神殿，我才會逐漸失去靈力，變成現在這副模樣…」縱使憤怒，吉姆仍說地有氣無力。
「這麼說來，你曾經與女妖交過手？」
「是的，但她的黑暗能量實在太過強大，身邊的兩名守護者也不是泛泛之輩，更不用說她的魔族士兵是多麼可怕…我耗盡了自身的靈力仍然不敵，最後只能放棄神殿，躲在南國之森耐心等著反攻的機會…」
「…我曾經試圖尋找南國部落的戰士協助，但是南國畢竟並不多超能力者，更不用說能與女妖抗衡的人，礙於靈力束縛我又無法對外求援，所以在我感應到你們的時候，我就知道時候到了…」握緊了手上的鹿角杖，吉姆難掩心中的激動。
「請容許我冒昧問一句，難道女妖佔據神殿的目的，是為了『生命之源』？」王子問出了此次征途最想探知的疑問。
「沒錯…多年來由我所看管，南國的生命之源寶石—比埃斯的守護，確實就在神殿內，女妖的目的也的確是為了佔有這顆寶石，但他們卻並不知道寶石的取出方式，所以到現在還遲遲沒有離開神殿。」吉姆看來十分自責。
王子衡量吉姆所說的話，雖然聽起來合情合理，但做事一向謹慎的寇德不免心中反覆思考，只怕做下錯誤的判斷，不只會害到自己，更會害得其他同伴受到牽連。
「…火之國的子民，請你不要再猶豫了，現在就是進攻螺旋巖最好的時機啊…」步步向前，吉姆的表情變得更加驚恐。
「此話怎講？」王子問道。
「…你的夥伴現在正跟女妖的守護者們戰鬥，而螺旋巖附近只有一般的魔族怪物，守護入口的守衛我有辦法可以應付他，螺旋巖內的情況我比任何人了解，除了那兩個守護者，女妖身邊沒有任何能造成威脅的人，現在絕對是攻進比埃斯神殿的絕佳機會…」
「我們的行蹤原來早就被發現了…不行！我應該要先去幫助我的同伴們結束戰鬥，再一起前往螺旋巖才對。」急著前往尋找夥伴的王子卻被吉姆拉住。
「…你的夥伴們每個都不是弱者，他們自然有辦法能應付那些守護者，只要你願意相信他們。」一句話道中王子心中的矛盾，所有討伐隊的成員都是自己親自挑選，是否該給予他們更多的信任，才是一個隊伍的領袖該做的事情。
「更何況若是等到會合之後再前往螺旋巖，南國的戰士恐怕早已掌握了你們的行蹤，到時你們恐怕會更加難以行動…而且就我所感應到你的能力，恐怕是你們所有人裡面最強大，絕對能與女妖抗衡…不，甚至遠遠超過女妖。」吉姆持續說服王子。
此刻王子內心千頭萬緒，但最終還是以最快的速度下了決定。
「好，我知道了，但你得告訴我你的計劃，並且得在我戰鬥的同時保護我的夥伴。」看著躺在地上的艾爾，王子的眼神充滿了鬥志。
「…我答應你，時間不多了，我們邊前往螺旋巖我邊告訴你吧。」吉姆轉向螺旋巖的方向，等待王子揹起了艾爾，三人便朝著萬妖女王所在的方向前進。
留言列表
