00. 序
「好久好久以前，森林裡住滿了老爺爺與老奶奶…」
就像是一則笑話的開端。
卻是流傳在這座繁榮的大國，最古老的故事之一。
『暴怒王國』，一個無人不知無人不曉的大國。
人們總是習慣以核心海為中央區分東、南、西、北四片土地。
而暴怒王國則是位於核心海西方，擁有最多土地的強大國家。
整片無限大陸，就有三分之二的土地是被圈在暴怒王國的地圖上。
這片土地的人民將遠古神話中，創造世界的四名創世神之一：「火之鐵拳」奉為國家信仰。
火，便成為這個國家的象徵。
鮮紅色的旗幟飄揚在風中，正中央繡上了金黃色的拳頭，再愚蠢的人也絕對不敢侵犯插上這旗幟的任何一棟建築，那怕只是一間破爛的木屋。
位於暴怒王國邊境，連接著南方土地的某座小山脈，一處名為甘風的山間小鎮，平常鮮有外人進入，今天卻有個陌生的面孔出現在小鎮裡的酒館。
陌生人披著黑色的斗篷，戴著一頂對他而言看來有些過大的牛仔帽。
硬材質的鞋跟踩上木質地板發出了響亮的聲音，舊長靴上沾滿了各種髒汙，像是在說明自己曾經歷過不少冒險。
這時小鎮才剛入夜，許多下了工的鎮民正聚集在酒館內準備好好放鬆。
陌生人挑了一個還沒人坐的角落，將身上的大背包放在椅子旁，不等人招呼便逕自坐在椅上，不一會兒就呼呼大睡起來。
從來沒有遇過這種情況。
更不用說只是剛開始來酒館打工不到一個星期的女服務生，看到這情況也不知該如何是好。
站在吧檯的禿頭老爹不斷臭著臉對著女孩使眼色，面露難色的女孩只好鼓起勇氣走到了陌生人的身旁。
「先…先生？請問你有需要什麼嗎？」女孩聲音有些顫抖。
帽檐遮住了陌生人半張臉，對女孩的叫喚似乎不為所動。
「是不是醉啦？沒錢就叫他滾出去啊！」吧檯老爹耐不住性子大聲叫喊。
「是啊，別怕！這裡一堆叔叔哥哥給你撐腰。」一旁的鎮民笑著起鬨。
「…吵死了。」陌生人突然醒了過來。
原本抱在胸前的雙手緩緩地動了起來，女服務生被這舉動嚇著，胡思亂想著陌生人該不會是想拿出武器來，便緊張地叫出聲。
所有人目光此時聚焦在陌生人身上，聊天的聲音瞬間停了下來。
只見陌生人右手一彈，一道金色的光芒從女孩的頭上掠過。
不偏不倚地落在禿頭老爹的面前。
響亮的金屬碰撞聲在此時顯得更清晰，晃動的小玩意兒快速地停下。
定睛一看，禿頭老爹嚇得話都差點說不出來。
那是一枚暴怒王國的金幣。
這價值得是這鎮上收入最高的人半年薪水才能換得一枚。
老爹愣了幾秒後將金幣快速收下。
「你還在幹什麼！不要吵到我們的貴客啊！」
一旁的鎮民因為好奇金幣的模樣，也爭相跑到吧檯邊要求老爹拿出來給大家觀看。
「你們這些人吵什麼！都回去坐好！喝你們的酒吧！」
陌生人瞬間成了酒館內的大貴人，每個人不約而同都把音量放小，盤算著這大貴人什麼時候醒來，再第一時間衝上獻殷勤。
畢竟對於只能靠些苦工賺取生活費的鎮民而言，一枚金幣帶來的財富是自己想都不敢想像的，而今機會就在自己眼前。
但不知過了多久，陌生人仍然沒有醒來，於是開始各自聊起天來，但視線始終沒有一絲鬆懈。
「這算什麼，你們要真想大撈一筆，現在就有個大好機會！」一名醉醺醺的大漢扯開了嗓門大喊。
「門羅！你可別亂說話啊！」一旁熟識大漢的鎮民回說。
「才沒亂說，你們這些鄉巴佬不知情，咱三天兩頭就往都城跑，可清楚了！」
「聽說王城放出消息，要招募些不怕死的勇士，組成什麼征討隊？」
「目標就離咱們這不遠，南國之森！」醉漢門羅鬆手將酒瓶給摔破。
幾個人交頭接耳，有些人面露恐懼。
他們都清楚，這個消息不會假，只因為目標就是那惡名昭彰的南國之森。
門羅的身軀晃晃悠悠，重心失去往後一仰，眼看就要撞地。
突然止住了動作，門羅還沒回過神來究竟發生什麼。
那陌生人已站在門羅身後，單腳頂在椅背上停住了門羅壯碩的身軀。
「這件事情，你能說得清楚一點嗎？」
門羅仰望著牛仔帽底下的臉孔，那是一張俊俏的少年容顏。
「哈哈哈，孩子！你對征討隊有興趣啊？」指著少年的鼻子，門羅似乎有些輕視這名來自外地的陌生人。
陌生人一腳將門羅踹回，面對他坐了下來。
「是啊，很有興趣，如果你可以把詳細情形告訴我，這枚金幣就是你的。」
手上再次拿出了一枚暴怒金幣，門羅這下酒都醒了。
「你說真的？」
陌生人直接將金幣丟在門羅面前，雙手抱胸看著門羅。
「孩子，你知道南國之森嗎？」
陌生人點頭。
核心海為中心，蔓延的海岸線如弦月一般。
南方的遼闊土地，是一片巨大的森林。
活在這塊大陸上的人都知道：「南國之森，蠻族之地。」
「你這年紀的孩子應該聽過吧？『爺爺奶奶森林』這個故事。」
「就是什麼好久好久之前，森林裡住滿了老爺爺與老奶奶…」
陌生人不耐煩地伸出了手壓著金幣，門羅緊張地也伸出了手壓住陌生人的手。
「好好好，我說重點！」
「聽說有個女妖在這個地方占地稱王，還屠殺了無數的南國居民，幾個原本就人數稀少的部落，還因此滅絕了。」
陌生人把手縮回，認真地聽著門羅敘述。
「有幾個不怕死的驅魔獵人曾經宣誓要砍下女妖的頭顱，但這些誓言全都成了遺言。」
「犧牲的人越來越多，近幾年連邊境都被嚴格禁止進入。」
「後來咱們的王子殿下就自願要組一支征討隊去討伐這個女妖，所以現在拿出重金要募集有能力的人一同加入王子的征討隊，這獎金可優渥了。要不是咱沒這本事，咱也想賺這筆大錢啊。」門羅搖頭笑著將金幣收入懷中。
陌生人露出了笑容，滿意地起身走回自己的座位，拿起了擺在地上的大背包。
「看來有好玩的事情了。」
背起背包，陌生人頭也不回的就往外走去。
「喂，你們看那個人像不像他啊？」一個坐在牆邊的鎮民指著牆上的懸賞單說著。
順著手指的方向看去，一張俊美的臉孔，笑容中帶有點邪氣，懸賞金高達五十枚金幣的大盜賊，是暴怒王國的傳奇人物之一『冰霜艾爾』。
出口的木頭門板還沒停止擺動，所有的人同時衝了出去要尋找這名陌生人的行蹤，卻連個影子都沒見著。
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